麋鹿在古代广泛分布于我国中东部长江、黄河流域的平原、沼泽地区。距今约8000—3000年前，是麋鹿繁盛期，温暖湿润的气候条件为麋鹿种群提供了理想的栖息地。
之后，随着自然环境和气候变化，导致湿地面积缩减，同时，人类活动也范围越来越大，猎捕活动也愈发严重。从汉朝开始，麋鹿数量开始大幅下降。到元朝以后，野生麋鹿已基本绝迹；直至清朝，仅在北京南苑皇家猎苑中还有少量麋鹿。
1865年，法国传教士阿尔芒·戴维发现了这一新物种，引发了西方的好奇。1866年之后，西方驻清公使及教会人士，通过明索暗购等手段将几十只麋鹿送到欧洲。1894年至1901年间，英国的贝福特公爵收集散落在欧洲多地的18只麋鹿散养在乌邦寺庄园，麋鹿种群才得以延续。
1894年北京南苑皇家猎苑遭受洪灾，加之1900年，八国联军攻入北京，南苑皇家猎苑残存的麋鹿，也遭到八国联军的抢劫和射杀，导致麋鹿在中国本土灭绝。
（总台记者 朱兴建 闫乃之 李艳君 王雨桐 罗子瑛）
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